Les distances sur la carte marine se mesurent grâce à l'échelle des latitudes, qui est l'échelle située à gauche et à droite de la carte. Pour cela, on va en général utiliser un outil appelé compas à pointes sèches ("divider" en anglais) mais certains préfèrent utiliser une règle graduée. 

Pourquoi utilise-t-on l'échelle des latitudes ?

Les subdivisions des degrés de latitudes s'appellent des "minutes". Chaque minute a une distance équivalente sur la carte à 1 mille marin et ce quelque soit l'échelle de la carte. 

Pourquoi une minute de latitude est égale à 1 mille ?

Le tour de la terre étant (à peu près !) circulaire, il comporte 360°. Chaque degré se divise en 60’. En conséquence, le tour de la terre comporte 360 x 60' = 21600'. Le tour de la terre fait également 40000 km. Si on divise 40000 km par 21600 ‘ on obtient 1.852 Km soit 1 mille nautique. 

Pour être encore plus précis dans la mesure, on subdivisera les minutes et donc les milles en dixièmes : un dixième de mille s'appelle une "encablure" et vaut 185 mètres.

Comment mesurer une distance avec le compas à pointe sèche ?

L'exemple ci-dessous vous montre le processus opératoire

Mesurer une distance avec un compas

Mesurer la distance en milles nautiques entre la Cardinale Nord Bonen du Four et la Cardinale Ouest Basse Castouillet :

  • Pointer le symbole de la balise Bonen du Four en veillant à le faire sur le petit cercle positionné à la base du symbole et qui indique précisément le lieu où se trouve la balise. Ecarter l’autre branche du compas pour pointer le symbole de la balise Basse Castouillet.
  • Reporter l’écartement sur l’échelle des latitudes sur les côtés droit ou gauche de la carte.
  • Compter le nombre de minutes de latitudes qui nous indiquera le nombre de milles nautiques. Pour les distances inférieures à 1 mille, les subdivisions se déterminent en dixièmes de milles. La distance calculée entre Bonen du Four et Basse Castouillet est de 3,4 milles.

Retrouvez les explications en vidéo ci-dessous